洋务运动，又称自强运动。是19世纪60年代到90年代晚清洋务派以自强、求富为口号所进行的一场引进西方军事装备、机器生产和科学技术以挽救清朝统治的自救运动，1861年1月11日，爱新觉罗奕訢会同桂良、文祥上奏通筹夷务全局酌拟章程六条，推行了一项以富国强兵为目标的洋务运动，1861年辛酉政变后，慈禧重用洋务派，洋务派大规模引进西方先进的科学技术、兴办近代化军事工业和民用企业。

口号是自己强加的财富。20世纪70年代以来，李鸿章进一步扩大洋务事业，标榜“自强”、“求富”，创办了一系列以官督商办为主的民间企业。同时开始组织北方海防，并于光绪十四年(1888年)组建北方水师。为了培养“自强”和“求财”的人才，建立了各种新式学校，并派人去欧美留学。这些洋务事业对近代中国的发展产生了深远的影响。李鸿章一生做了三件大事:一是镇压太平天国运动；

积极主张建设现代海军，签订卖国条约。鸦片战争后，清政府面临严重的统治危机。面对西方列强，清政府毫无抵抗之力。一方面是因为制度的腐败，另一方面是因为近代中国科技水平落后，中国错过了工业革命。为了维持统治，清政府发动了中国近代第一次工业化和洋务运动。

第一:六七十年代，这个阶段洋务派“自强不息”作为口号建立现代军事工业。国防现代化的特殊要求导致了现代军事工业的首次建立。洋务派一大批军工企业相继建立，以曾国藩创办安庆内军械所为标志，主要有江南制造总局、福州船政局、天津机器局、湖北枪炮局等。，以及兰州机器局和广州机器局相继在各省成立，共有二十一个军工厂。其次，70年代，在这个阶段，他们以“求财”为目的，建立了现代民用工业。

当时无论纺织、钢铁工业还是其他制造业，都建立了机械工业企业。洋务企业虽然受到当时社会历史条件的限制，机械化程度还很低，各种企业还广泛使用手工劳动，但毕竟引进了西方先进的机器和技术，生产技术发生了前所未有的变化，使中国第一次出现了近代工业文明的曙光。